Depuis 2019, le Liban traverse une grave crise économique et financière, qui freine le développement du pays et entrave l'aide humanitaire destinée aux communautés les plus vulnérables des zones sous-développées. L'épidémie de COVID-19, l'explosion dévastatrice du port de Beyrouth le 4 août 2020, ainsi que les crises alimentaire et énergétique mondiales actuelles ont toutes rendu les problèmes du Liban presqu'insolubles.
Dans le sillage de tous les problèmes qui se sont abattus sur le Liban, les institutions publiques ont du mal à fonctionner. Parmi elles, l’Électricité du Liban (EDL), propriété de l’État, qui avait déjà fortement alourdi la dette publique, a pris un grand coup. Le gouvernement n’a pas été en mesure d’acheter ou de subventionner l’essence, ce qui a entraîné une pénurie massive d’énergie. Les centrales électriques publiques du pays, qui fonctionnent principalement au fioul, n’ont pas pu produire suffisamment d’électricité pour l’ensemble du pays. La couverture électrique de l’État est passée de 4 heures par jour en 2019 à 2 heures par jour à peine en 2022, plongeant l’ensemble du pays dans l’obscurité. En conséquence, les ménages, entreprises et institutions telles que les hôpitaux, les écoles, les universités et tous les services essentiels se sont tournés vers l’électricité produite par le secteur privé, qui, à son tour, a été rapidement débordée en raison de la pénurie de carburant. Des coupures de courant prolongées, ainsi que le manque de carburant, ont paralysé le Liban de manière douloureuse. Dans un pays où les transports publics sont quasiment inexistants, les trajets quotidiens pour se rendre au travail, à l’université ou même à l’école sont devenus un véritable casse-tête. Les automobilistes libanais ont passé des nuits à faire la queue aux stations-service, dans l’espoir de remplir un demi-réservoir. Des bagarres régulières ont commencé à éclater alors que la tension montait. En revanche, les étudiants en ligne ont eu du mal à suivre en raison des coupures de courant et beaucoup d’entre eux ont malheureusement abandonné. La classe ouvrière a connu tant de pertes d’emplois, sans parler des salaires devenus dérisoires en raison de l’hyperinflation. Les récentes flambées des prix de l’essence ont enfoncé davantage le pays. En fin de compte, les entreprises et les hôpitaux ont dû réduire leurs activités. Le désarroi et la perte d’espoir se sont généralisés.
Face à la grave pénurie d’énergie et pour lutter contre la pollution colossale causée par les combustibles fossiles, le Liban a connu un récent essor de l’énergie solaire, qui s’est traduite par l’installation de panneaux solaires dans de nombreuses régions du pays. Le Liban étant un pays méditerranéen avec environ 300 jours de soleil par an, l’énergie solaire est un bon pari. Bien que pratiques, les panneaux solaires sont assez coûteux et seule une minorité est en mesure de se permettre l’installation de tels systèmes dans leurs maisons ou institutions. En règle générale, au Liban, les prix des panneaux solaires varient de 3 000 $ pour un système de 5 ampères à 9 000 $ pour un système de 20 ampères, des prix hors de portée de la plupart des ménages.
ALAM s’est associé à FREE Energy, une société spécialisée dans les solutions d’énergie renouvelable et certifiée par le Lebanese Center for Energy Conservation (LCEC), afin de fournir et d’installer des panneaux solaires et des banques de batteries pour les institutions libanaises. À cet égard, ALAM a choisi d’aider les écoles en priorité. À ce jour, trois écoles libanaises ont bénéficié d’installations solaires gratuites. La fourniture et l’installation des panneaux solaires et des banques de batteries ont été réalisées par FREE Energy et l’ensemble de l’opération a été financé par ALAM. Les premières écoles à avoir bénéficié de ce geste généreux sont situées à Zahlé, la troisième plus grande ville du Liban après Beyrouth et Tripoli. En fait, Zahlé souffre des mêmes problèmes financiers et liés à l’électricité que ses villes homologues, ce qui a contraint l’établissement public Électricité de Zahlé (EDZ) à recourir à plusieurs heures de coupure de courant par jour afin de répondre à la demande de base en équilibrant le coût et la disponibilité du diesel, le tout sans gêner les générateurs électriques privés.
Ainsi, le Collège des Sœurs des Saints-Cœurs s’est vu proposer une solution solaire de 92,8 kWp avec un régulateur d’économie de combustible. Ainsi, lorsque l’EDZ est disponible, l’installation peut soit consommer directement à partir du système photovoltaïque (PV), soit exporter le surplus d’électricité vers le réseau. Cependant, lorsque l’EDZ n’est pas disponible, l’installation doit compter sur des générateurs, et c’est là que le contrôleur d’économie de carburant entre en jeu. Le contrôleur d’économie de carburant permet au système PV de fonctionner avec le générateur diesel, réduisant ainsi la charge du générateur et donc la consommation de diesel jusqu’à 50 %.
Selon la directrice de l’école, la révérende Sœur Salwa El Hayek, la consommation mensuelle en 2019 était d’environ 10 320 kWh, comparé à 2 217 kWh en 2022. Même si l’on tient compte des heures de coupure de courant de l’EDZ, leur consommation facturable est estimée à environ 3 500 kWh, sachant que, grâce au contrôleur d’économie de carburant installé, ils ont la possibilité de faire fonctionner le générateur à moins de la moitié du coût également – ce qui indique des économies très remarquables. De plus, sœur El Hayek a mentionné que la facture de l’EDZ est passée de plus de cent millions de livres libanaises (LBP) en mai/juin 2020, à près de 25 millions de LBP en juillet/août après l’installation du système solaire, ce qui représente à peine un quart de la facture initiale.
Sœur Salwa était très reconnaissante envers ALAM et FREE energy pour avoir pris cette initiative, et a mentionné tous les avantages que cela a apporté à l’école et aux étudiants, à savoir des factures d’électricité moins élevées, des frais de maintenance minimes et le système étant une solution plus écologique et durable.
Le Collège des Sœurs des Saints-Cœurs Zahlé, fondé en 1845, est aujourd’hui composé de 3 grands bâtiments sur lesquels ont été installés des panneaux solaires, assurant un enseignement dans des conditions favorables aux enfants de 3 à 18 ans. Le bâtiment principal est historique, fait de pierres anciennes. Il témoigne de 150 ans d’histoire et vient de vêtir, grâce à ALAM, un nouveau bijou solaire sur sa couronne.
Parmi la série d’interventions d’ALAM pour l’énergie à Zahlé, deux autres institutions ont bénéficié du soutien d’ALAM : les écoles Saydét el Zalzaleh et Days of Hope. Ces installations disposaient déjà d’une solution solaire, mais elles étaient reliées au réseau, ce qui signifie que lorsque l’EDZ n’est pas disponible, elles n’ont pas d’électricité du tout. Les deux écoles ont reçu des banques de batteries, leur permettant de stocker l’énergie solaire et de l’utiliser lorsque l’EDZ n’est pas disponible. Grâce à ALAM, ils sont désormais en mesure d’utiliser leurs ressources de manière plus efficace.
ALAM poursuit ses actions en faveur d'un environnement plus propre au Liban avec une volonté ferme d'aider un nombre croissant d'écoles à bénéficier de l'énergie solaire.
En finançant des solutions d'énergie renouvelable pour les institutions éducatives, ALAM joue un rôle important dans la création d'une chaîne de bénéficiaires interconnectés : les étudiants, les écoles, les parents et l'environnement lui-même.
De manière synergique, les écoles qui en bénéficient déjà, comme SSCC, reversent un pourcentage de leurs économies pour aider à financer de futures solutions solaires pour les écoles dans le besoin.
Outre les énergies renouvelables, les domaines d'action d'ALAM concernent le recyclage, le tri et le compostage des déchets solides, le stockage des déchets médicaux, la surveillance de l'environnement, l'air pur et l'eau propre.